人與自然的系列—恐龍的足跡

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1、曼特爾發(fā)現(xiàn)的化石恐龍類動物出現(xiàn)在距今約2.25億年的三疊紀(jì)，經(jīng)過侏羅紀(jì)，消失于距今約6500萬年的白堊紀(jì)，前前后后有著1.5億年的歷史，但人類直到相當(dāng)晚的時候才知道有過恐龍的存在。人類發(fā)現(xiàn)恐龍是從研究恐龍化石開始的?！盎边@個詞原來字面的意思是指“挖出來的東西”，而現(xiàn)在指的是石化了的生物（包括動物或植物）的遺留部分。古代的生物被掩埋在沉積物中，這些沉積物可以堆積在陸地上，也可以堆積在江、湖、河、海的水底，還可以堆積在沼澤地。生物體中的軟組織部分（皮膚、肌肉、內(nèi)臟等）很快就腐爛了，但是堅硬的部分（如骨骼、牙齒、外殼等）被遺留下來，經(jīng)過了幾萬年、幾十萬年、幾百萬年甚至更長的時間

2、，含有礦物質(zhì)的地下水侵入了它們，礦物質(zhì)就逐漸代替了它們的有機組織，也就是說逐漸形成了化石，化石仍然保持了原來有機組織的形狀和大小。由于不同時期的化石存在于不同的地質(zhì)層中，科學(xué)家就可以據(jù)此分析生物進化的過程，也可以通過對化石的分析，用比較解剖學(xué)的原理，從不完整的骨骼化石推測出整個動物的大小、形狀乃至于它們的習(xí)性。19世紀(jì)以來，研究巖石中的動物、植物化石并解釋它們存在的一門特殊科學(xué)已經(jīng)發(fā)展起來，這門介于生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)之間的學(xué)科，被稱為古生物學(xué)。當(dāng)時，經(jīng)過與宗教和迷信的長期斗爭，人們對于化石的本質(zhì)有了較正確的認(rèn)識，但那時候許多古生物學(xué)家還是“業(yè)余”的，英格蘭的曼特爾就是其中的一個。

3、曼特爾的主要職業(yè)是鄉(xiāng)村醫(yī)生，但他和他的妻子都愛好收集化石標(biāo)本。1822年的一天，他的妻子陪他一同出診，當(dāng)他在為病人診治時，他的妻子在屋外修路的工地上發(fā)現(xiàn)了一些奇特的牙齒化石。曼特爾描述說，這是一些很大的牙齒，根據(jù)牙冠被磨光的斜面來判斷，很像是某種大型“厚皮獸類”已經(jīng)磨損的門齒的一部分。曼特爾醫(yī)生追蹤找到了出產(chǎn)這批化石的采石場，他希望能找到這種獸類的其他部分的骨骼化石，但他未能成功。這種牙齒化石出現(xiàn)在白堊紀(jì)鐵砂組的巖層中，這使研究化石的專家們感到很驚異，因為這個地層太古老了，當(dāng)時認(rèn)為，在這個地層中根本不可能有哺乳動物的化石。作為一名科學(xué)家，曼特爾對這種與當(dāng)時傳統(tǒng)觀念不符合的發(fā)現(xiàn)

4、持慎重態(tài)度，他希望在正式展示他的發(fā)現(xiàn)之前，多聽聽同行的意見，更希望得到著名專家的指點和支持。在倫敦召開的一次學(xué)術(shù)會議上，曼特爾把他發(fā)現(xiàn)的牙齒化石給三位著名的專家看過，這三位專家的回答使曼特爾失望，他們斷言他的發(fā)現(xiàn)“沒有什么特別的意義”。曼特爾并不甘心，他把一顆牙齒化石送到巴黎，請當(dāng)時負(fù)有盛名的解剖學(xué)家巴龍·居維葉作鑒定，居維葉給他的答復(fù)說：“這是犀牛的一顆上牙。”由于權(quán)威人士的斷然否定，曼特爾明智地推遲了自己著作的發(fā)表時間。他把自己發(fā)現(xiàn)的牙齒化石帶到了倫敦的亨特利安博物館，與館藏的各種化石標(biāo)本進行了比較，結(jié)果未能找到與他發(fā)現(xiàn)的牙齒化石類似的標(biāo)本。幫助曼特爾進行研究的一位青年科

5、學(xué)家斯特契貝雷發(fā)現(xiàn)曼特爾找到的牙齒化石與他正在研究的中美洲生存的一種名叫大鬣蜥的牙齒很相似。普通的大鬣蜥只有4英尺（約1.2米）長，按牙齒的比例類推，曼特爾發(fā)現(xiàn)的“大蜥蜴”體長可達40英尺（約12米），顯然這是一種已經(jīng)滅絕了的巨大的食草爬行動物。曼特爾將這種動物命名為“禽龍”。1825年，他在英國皇家學(xué)會會刊發(fā)表的一篇簡報中，報道了關(guān)于禽龍化石的發(fā)現(xiàn)，這篇文章可以說是第一篇正式發(fā)表的關(guān)于恐龍的論文。以后，恐龍之類的化石又陸續(xù)有所發(fā)現(xiàn)。1842年，英國古生物學(xué)家歐文為了說明在中生代地層中發(fā)現(xiàn)的陸棲的大型爬行動物，首先創(chuàng)建了“Dinosaur”（恐龍）這一名稱。該詞是由“Dein

6、os”（恐怖的）和“Sauros”（蜥蜴）組成的，意思是“恐怖的蜥蜴”，因為中國一向有關(guān)于“龍”的傳說，所以譯為“恐龍”了。自從恐龍名稱問世，已經(jīng)使用了150多年。在初期發(fā)現(xiàn)的恐龍個體比較巨大，看上去有點“恐怖”，因此叫恐龍。其實，現(xiàn)在知道，恐龍也有小的，有的甚至只有小狗或公雞那么大，顯然無須“恐怖”。即便是大個體的恐龍，也不是個個都“兇暴”，它們中的大多數(shù)是吃食植物、性情溫順的恐龍。因此，如果我們現(xiàn)在仍然認(rèn)為恐龍全都是恐怖的動物，實際上是對恐龍知之甚少的一種不公正看法?，F(xiàn)在，古生物學(xué)上所說的恐龍，不是生物分類的專門名稱，而是一種通俗的叫法而已。即便是通俗叫法，恐龍也不是所有

7、用“龍”命名的古代爬行動物的代名詞。這個概念有人常?；煜耍灾掠袝r誤將蛇頸龍、魚龍和翼龍等也叫做恐龍。所謂恐龍，科學(xué)上指的是中生代爬行動物中的兩大類，一類叫蜥臀類，一類叫鳥臀類。兩類又各自有許多分支。雖然兩類合起來叫恐龍，但它們之間的構(gòu)造特征差別很大。如骨盆結(jié)構(gòu)，一類為三射型，與蜥蜴的相似，所以叫蜥龍類；另一類為四射型，與鳥類的相似，所以叫鳥龍類。它們之間的親緣關(guān)系相去甚遠(yuǎn)，其差異不亞于現(xiàn)在哺乳動物中的牛和馬。它們本來就不是一個“家族”，各自發(fā)生以后，很快分道揚鑣，朝著不同的方向分化發(fā)展了。煤礦工人的